30 april 2023
Niet veel mensen weten dat er in Zuid-Afrika één plek is waar leeuwen niet de gebruikelijke lichtbruine kleur hebben, maar waar ook met enige regelmaat witte leeuwen worden geboren. Geen albino’s met rode ogen, maar een witte leeuw met groene of blauwe ogen. Deze plaats heet Timbavati, wat gelegen is in de provincie Limpopo. In de lokale taal, het Shangaan, betekent Timbavati zoveel als 'de plaats waar iets heiligs vanuit de hemelen neerdaalde op aarde'.
Wetenschappelijk gaat het om een recessief gen dat alleen in die regio voorkomt. Cultureel worden er profetische krachten aan deze witte leeuwen toegekend. Ze komen pas op aarde als ze moeten waarschuwen voor naderend onheil. Tegelijk zijn ze ook 'gewoon' de soort die biologisch aan de top van de voedselpiramide staat. Witten leeuwen zijn zowel onderdeel van de natuur als dat ze cultureel gezien een betekenis met zich meedragen. In deze lezing gaan we dieper in op hoe deze leeuwen gerepresenteerd worden in culturele uitingen en wat dat zou betekenen voor het beschermen en behouden van deze bijzondere dieren.
