De schoonheid van het vliegeren in China

Vliegeren is wereldwijd een populair tijdverdrijf. Vliegers werden duizenden jaren geleden in Azië uitgevonden. De oudste geschreven verwijzing naar vliegeren is ruim 2200 jaar oud en komt uit China. Nu vliegeren we voor ons plezier of voor de sport maar vliegers speelden eeuwenlang een belangrijke rol in de Chinese militaire geschiedenis en het sociale leven. En het werd traditie om vliegers op te laten tijdens speciale gelegenheden zoals Chinees nieuwjaar om voorspoed, gezondheid en geluk te vragen. 

In de Periode van de Strijdende Staten (481- 221 voor Chr.) zette China succesvol vliegers in voor militaire doeleinden. Met een vlieger kon de afstand tot een verdedigingsmuur berekend worden, zodat tunnelgravers wisten hoe lang ze moesten graven om achter de muur uit te komen. Ook werden soldaten met grote vliegers in vijandelijk gebied gedropt, of propaganda flyers. Met vliegers werden - net zoals nu nog gebeurt met maritieme vlaggen - boodschappen en hulpkreten de lucht ingestuurd. De vliegers bestonden uit een bamboe frame, met doek bespannen. Door er bamboe strips aan te bevestigen - die een fluitend geluid maakten - konden ze vijandelijke legers de stuipen op het lijf jagen. Hier komt een van de Chinese namen voor vlieger ook vandaan – fēngzhēng 風箏. Fēng 風 betekent wind, en zhēng 箏  verwijst naar een muziekinstrument. 

Vooral in de Ming-periode (1368-1644) en Qing-periode (1644-1911) beconcurreerden kunstenaars elkaar om de meest artistieke en meest acrobatische vliegers te maken. Ze werden versierd met kleurrijke decoraties in de vorm van vogels, bloemen, bloesems en kalligrafie.

In de Qing periode werden vliegers vooral voor vermaak en vieringen gebruikt.

Vliegers worden soms ook opgelaten om overleden familieleden te groeten, en eer en liefde te zenden. Dat gebeurt tijdens Qingming - de dag waarop de poort naar de andere wereld open staat. Als de vliegerlijn doorgesneden wordt dan kan de vlieger zo hoog komen dat de voorouders bereikt worden. Ook kunnen ongeluk en slechte gevoelens die zich gedurende het jaar hebben opgestapeld wegvliegen. Deze vliegers hebben dan vaak de vorm van een gevaarlijk dier. 

Vroeger werden vliegers van bamboe en zijde of papier gemaakt en met de hand beschilderd. Nu worden ook vaak plastic en nylon in felle kleuren gebruikt. Sommige onderdelen zijn zo geconstrueerd dat het lijkt of vleugels en staarten bewegen. Vliegers maken ook geluid als er rietjes, fluitjes of snaren aan bevestigd zijn. LED verlichting voor nachtelijke vluchten en lichtshows maakt het schouwspel nog imposanter. 

In de stad Weifang komen ieder jaar in april duizenden vliegeraars vanuit de hele wereld naar het Weifang International Kite Festival om het tegen elkaar op te nemen, bewonderend gadegeslagen door duizenden toeschouwers. Deze vliegers variëren van 30 tot 300 meter in lengte, in alle kleuren van de regenboog.